Flodhäst

Ordning: Artiodactyla | Familj: Hippopotamidae | Släkte & Art: Hippopotamus | Engelskt namn: Hippopotamus

Flodhästen som väger upp emot två ton kan se klumpig ut på land, men i vatten
är den en smidig simmare. Efter elefanten är flodhästen Afrikas tyngsta djur.
Den tillbringar upp till arton timmar om dygnet i vatten. Detta för att ständigt
hålla samma kroppstemperatur och inte bli överhettad. För att den inte ska bli för
varm de korta perioder som den är uppe på land har den speciella körtlar i huden som
avsöndrar en kletig, rosafärgad, vätska som gör att den håller sig fuktig och att den
inte ska bli alltför genomdränkt i vattnet.

Utbredning:
Flodhästen finns i västra centrala, östra och södra Afrika.
Den största koncentrationen ligger kring Rift Valley och centrala Afrika.

Föda
Dagen tillbringas i vattnet och flodhästen går inte upp och äter förrän mot
kvällen och in på natten. De har inte alltid nära till betesmarkerna utan det
kan vara upp till 3 kilometer dit. Väl framme börjar de beta på gräset. Man
kan tänka sig att en så stor och tung varelse behöver mycket mat och näring,
men faktum är att den äter förvånansvärt lite jämfört med sin storlek. Även
om den ibland kan äta upp emot 100 kg gräs, örter och blad så äter den vanligtvis
bara runt 40 kg föda per natt. En anledning till detta kan vara att den förbrukar
otroligt lite krafter när den är i vattnet. Efter det att den betat klart och
kommit ner i vattnet igen blir den attraktiv för olika sorters fiskar. De nappar
åt sig alger på flodhästens kropp och när flodhästen går på bottnen rör den upp
sediment som blandas med gödsel och växtrester, denna blandning blir eftertraktad
föda för fiskarna.

Vanor
Flodhästen lever i grupper på 15-20 djur, men grupperna kan ibland innehålla många
fler djur. Till skillnad från många andra stora Afrikanska däggdjur är inte Flodhästen
utrotningshotad. Tvärt om kan bestånden vara väldigt stora. Längs en 160 km lång sträcka
av Luangwafloden i Zambia fann man vid ett tillfälle 1540 flodhästar. Kärnan i gruppen
består av ett antal honor med deras ungar. Gruppen håller sig inom ett revir som den
ensamma dominerande hanen patrullerar. De yngre hanarna håller sig i egna små grupper.
Om de närmar sig honorna och ungarna får de med den dominerande hanen att göra. Han
avskräcker dem med sin stora tyngd, som är mycket större än deras, och med hjälp av
sina långa vassa tänder. Hanen behåller herraväldet genom att vinna över andra inkräktande
hanar som kommer in i reviret. Ofta räcker det med att han visar sig och vrålar med sitt
enorma gap, men om detta inte avskräcker blir det en våldsam kamp de båda emellan. De
biter och hugger med sina vassa hörntänder och de kan såra varandra kraftigt. Ibland
leder striderna till döden. Oftast är den ledarhanen som klarar sig, men ibland är det
den rivaliserande hanen som överlever. Då tar han över ledarskapet i flocken. En ledarhane
kan försvara sitt revir på detta sätt i upp till tio år.

Fortplantning
Flodhästarnas parning äger i regel rum så att dräktighetstiden, som varar i 220
till 240 dagar, anpassas till regnperiodens kulmen. När honan är redo för parning
söker hon upp den dominerande hanen. Efter ca 34 veckor föder hon ungen på vass som
hon trampat ner. Ibland kan även ungen födas under vatten, då den snabbt måste upp till
ytan för att hämta luft. Flodhästen föder alltid bara en unge och vid födseln väger
kalven mellan 25 och 45 kg. Redan vid sin ettårsdag har vikten ökat till runt 450 kg.
Direkt vid födseln kan ungen både gå och simma. Kalven stannar hos sin mamma i flera år,
trots att hon bara ger sin unge di i ungefär 8 månader. Flodhästhonan kan ofta ses
tillsammans med många ungar, och då har hon den yngsta närmst sig och den äldsta längst
bort. Det är inte alltid ungen överlever sitt första år, då runt 45% av kalvarna dör.

Visste du att...

.. Flodhästar betar gräset så kort att gräsbränder inte kan få fäste.

.. Vissa mycket stora flodhästar kan nå en vikt på över fyra ton.

.. Flodhästens käkar kan öppnas till en vinkel av 150 rader.

.. Sköldpaddor, fåglar och till och med unga krokodiler ofta ses solbada
på flodhästarnas ryggar.