JEKATERINA DOLGORUKAJA

När Jekaterina var tio år hade tsar Aleksandr II övernattat på slottet på väg ut på manöver. Jekaterina hade gått fram till honom och talat om att hon ville se tsaren. Tsar Aleksandr var road av henne och bad henne följa med på en promenad. Ett år senare dog Jekaterinas far, furst Dolgorukij, utblottad. Sin förmögenhet hade han slösat bort. Tsar Aleksandr ställde godset Cheplovka under kejserligt förmynderskap för att skydda familjen mot fordringsägarna. Han tog också på sig ansvaret för Jekaterina och de fem syskonens uppfostran. Jekaterina och hennes yngre syster fick börja vid Smolnyj-institutet i Petersburg. Detta institut hade fostrat unga adelsfröknar sedan Jekaterina II:s tid. Tsaren och hans hustru, Maria Aleksandrovna, hälsade ofta på vid institutet. Tsaren intresserade sig speciellt för Jekaterina. När Jekaterina var 17 år slutade hon vid Smolnyj och flyttade hem till sin bror furst Michail. Den trettio år äldre tsaren och Jekaterina inledde ett förhållande. Maurice Paleologue skriver i boken Kejsar Alexander II:s tragiska kärlekssaga att när deras förhållande i juli 1866 hade pågått ett år, sade tsar Aleksandr till Jekaterina: "För närvarande är jag icke fri; men så snart det blir möjligt, skall jag taga Dig till äkta; ty jag betraktar Dig hädanefter och för alltid såsom min maka inför Gud...Vi ses i morgon...Jag välsignar dig!" Tyvärr har Paleologue inte uppgivit någon källa till citatet. Jekaterina levde mycket tillbakadraget. Hon gick aldrig på middagar eller teater, utan endast på de baler där tsaren befann sig. Han hade utnämnt henne till hovfröken hos tsaritsan för att hon skulle ha tillträde till hovets mottagningar. Tre-fyra gånger i veckan smög Jekaterina in med egen nyckel i Vinterpalatset. Deras förhållande var känt, men det talades tyst om det, eftersom det var farligt att skvallra om tsarens privatliv. När tsaren reste utomlands eller till sommarresidenset Livadia på Krim reste Jekaterina också dit. Hon brukade hyra en villa i närheten under antaget namn dit tsaren smög när ingen såg honom.

Eftersom så mycket av tsarens tid gick åt till politiska möten blev följden att han började diskutera politik med Jekaterina. Aleksandr berättade för henne om alla viktiga beslut han tog, och efter ett tag hade hennes åsikter blivit så viktiga för honom att han aldrig beslutade om något utan att ha rådfrågat henne. Då de kände varandra väl kunde han tänka högt inför henne. När tsaren var bekymrad över något politiskt var det nästan alltid hos Jekaterina han fann lösningen på frågan. Henri Troyat skriver i boken Alexander II Tsaren - befriaren att Aleksandr invigde henne i allt och bad om hennes åsikter vare sig det rörde sig om diplomatiska för handlingar, administrativa reformer, tvister inom tsarfamiljen, salongsintriger eller rivaliserande ministrar. Han litade på henne eftersom hon var avskuren från omvärlden, han var säker på att inget fördes vidare. Senare under deras förhållande skulle ämbetsmän komma att utnyttja Jekaterinas ställning för egna syften, bland annat general Loris-Melikov, som var ordförande över den "högsta kommittén till försvar för samhällsordningen". Likt en diktator hade han rätt att befalla över alla rikets myndigheter, alla militära trupper och han fick sina order direkt från Aleksandr II. Loris-Melikov tänkte, för att göra sig populär, lägga fram ett förslag på att tsaren skulle minska sina diktatoriska rättigheter och få samma funktion som en inrikesminister. Aleksandr kunde dock inte förstå varför han skulle ge efter de rättigheter han givits av Gud. Loris-Melikov försökte då ta hjälp av Jekaterina till att övertala honom. I gengäld skulle hon få hans fulla stöd vid eventuellt äktenskap och kröning till tsaritsa.

Den 12 maj 1872 föddes sonen Georgij under stort hemlighetsmakeri. Aleksandrs barn inom äktenskapet med tsaritsan Maria Aleksandrovna var mycket upprörda. Man oroade sig för dynastiens framtid i och med oäktingens plats i tronföljden. År 1873 födde Jekaterina ännu ett barn, Olga. Aleksandr var orolig för deras framtida liv som oäkta barn till tsaren. Genom en ukas (dekret) gav han barnen furstlig ställning. Eftersom Jekaterina härstammade från furst Jurij Dolgorukij, Moskvas grundare, gav han barnen efternamnet Jurjevskij och fadersnamnet Aleksandrovitj som en bekräftelse på att han var barnens far. I mars 1876 föddes sonen Boris som dog efter några dagar. Aleksandr lät Jekaterina flytta in i Vinterpalatset, vilket var en stor skandal. Man ansåg att tsaren förolämpade tsaritsan genom att låta sin älskarinna bo i samma hus. I september 1878 föddes det fjärde barnet, dottern Jekaterina.

Den 14 april 1879 när tsaren var ute och promenerade klev en ung man fram mot honom och avlossade fyra skott. De träffade en husvägg bredvid. Det var den revolutionära organisationen "Narodnaja volja" (folkviljan) som försökte att mörda tsaren, men misslyckades. Tsaren var vidskeplig och hade gått till en spådam där han hade fått veta att han skulle överleva sju mordförsök.. I december 1879 gjordes ett nytt försök att döda honom. Man hade lagt en mina under järnvägen, men det var vagnen med hovpersonal och bagage som kastades av spåret. I februari 1880 var det dags igen, en mina hade lagts i Vinterpalatsets källare. Den kejserliga matsalen sprängdes i luften. Aleksandr undkom även denna gång.

Den 3 juni 1880 dog tsaritsan Maria Aleksandrovna av sin tuberkulos. Hon begravdes i Peter Pauls-katedralen i Petersburg. Aleksandr hade inte diskuterat äktenskap med Jekaterina på många år, men en månad efter hustruns begravning meddelade han att han efter år skulle förverkliga sitt löfte att "taga henne till äkta inför Gud." Vigseln ägde rum den 18 juli i Katarina-palatset i Tsarskoje Selo. Endast några få personer visste om vigseln och närvarade. Inte ens tronföljaren Aleksandr kände till den. I en hemlig ukas till senaten skrev tsaren att Jekaterina skulle ta familjenamnet Jurjevskaja och kallas furstlig höghet. Han skrev också in henne och barnen i sitt testamente. De skulle få rätt att använda ett kapital på cirka tre miljoner rubel under och efter hans livstid. I sitt testamente bad han tronföljaren Aleksandr att ta dem under sitt beskydd om något skulle hända honom. Tronföljarparet var annars de som ledde förtalskampanjerna mot Jekaterina. De ansåg att äktenskapet hade kränkt tsaritsan till och med efter hennes död. Efter Maria Aleksandrovnas och Aleksandr II:s död skrev Aleksandr III i sin dagbok om ett möte 1884 med Jekaterina på Livadia: "anlände till pappas hus i Livadia, där vi i mammas rum mötte furstinnan Dolgorukaja med barn! Jag trodde inte mina ögon, där jag befann mig på minnenas väg! Där, där varje steg påminner om vägen till mammas själ!" Efter denna incident besökte aldrig Jekaterina palatset i Livadia igen. Tsaren strävade efter att legalisera äktenskapet och kröna Jekaterina till tsaritsa, därefter skulle han själv abdikera till förmån för sonen Aleksandr. Han ville lämna Ryssland och slå sig ner med sin hustru och sina barn i Frankrike. Där skulle de leva som privatpersoner. Olga Aleksandrovna, Nikolaj II:s syster, berättar i sina memoarer om sin styvfarmor Jekaterina Dolgorukaja: "Hon måste ha älskat min farfar mycket. Varje gång som jag hälsade på henne kändes det som att jag steg in i historien. Hon levde totalt i det förgångna. Tiden stannade för henne den dagen när min farfar blev mördad. Hon talade alltid om honom. Hon sparade alla hans uniformer och kläder, till och med hans morgonrock, i glaslådor i sitt privata kapell."

Den 13 mars 1880 när tsaren var på väg till Vinterpalatset kastades en bomb mot hans vagn. Tsaren, som var oskadd, skyndade sig ut för att se vad som hade hänt. I stället för att sätta sig i säkerhet gick han runt för att se hur många som var skadade. Då exploderade en ny bomb. När röken skingrats såg man att Aleksandr var svårt skadad. Man förde honom till Vinterpalatset. Jekaterina försökte binda om hans sår och ge första hjälpen, men det var försent. Tsaren hade överlevt det sjunde attentatet men dog vid det åttonde som spåkvinnan hade sagt. Som en sista hyllning till sin make klippte Jekaterina av sig sitt långa hår och lade det under makens hand innan kistlocket stängdes. Jekaterina ignorerades totalt av den ryska aristokratin och tsarfamiljen. Tsarens kropp placerades i sin kista och fördes till Vinterpalatsets kyrka. Där visades Jekaterina in i ett angränsande rum skild från övriga tsarfamiljen och lämnades att sörja ensam. Hon fick gå sist i till Peter Pauls-katedralen. Aleksandr hade sett till att Jekaterina och barnen kunde bo kvar i våningen i Vinterpalatset. De bodde där i ett år, sen ordnade Aleksandr III så att de kunde flytta till Petit Palais Rose, ett stort hus i Petersburg som tidigare hade tillhört en storfurste. Jekaterina tilläts ta med de möbler, böcker och personliga tillhörigheter hon ville från Aleksandr II:s privata våning. Hon tog flera ikoner, hans vigselring och en tavla som föreställde tsaren liggandes på sin dödsbädd där varje skada syntes tydligt. En liten avsliten bit av hans finger tog hon och bevarade i en glaslåda under sängen resten av sitt liv. Jekaterina var en rik änka, hennes arv bestod av tre diamanttiaror, pärlhalsband och flera andra dyrbara smycken, datjor i Peterhof, Tsarskoje Selo och två på Krim. Hon ägde också ett lägenhetshus i Petersburg. Jekaterinas status som ickeperson i Petersburg och det politiska läget gjorde att hon och barnen lämnade Ryssland i april 1882. Jekaterina köpte ett hus mitt i Paris och ett lanthus på franska landsbygden. Hon hade också flera andra hus, bland annat i Biarritz och Nice. Hon vann respekt hos den franska societeten. Jekaterina och hennes syster Marie umgicks med rika utlänningar.

Aleksandr och Jekaterinas barn erkändes aldrig som fullvärdiga medlemmar av tsarfamiljen. Den äldste sonen Georgij blev fänrik i den ryska flottan, han var gift med grevinnan Alexandra Zarnekau som han hade sonen Alexander med. Georgij och hustrun skilde sig senare. Han dog 1913 av samma sorts njursjukdom som sin halvbror Aleksandr III. Olga, Jekaterinas äldsta dotter, var gift med den tyske greven Georg av Meremberg. De hade barnen Georg Jr. och Olga Jr. Olga dog 1925. Den yngsta dottern, Jekaterina Jr, var gift med prins Alexander Bariatinskij. De hade två söner, Andrew och Alexander. Jekaterina Jr. blev änka 1910. Under första världskriget reste hon till Ryssland och jobbade på ett militärsjukhus. Hon gifte om sig med prins Obolenskij. De skildes 1923 och Jekaterina Jr. blev professionell sångerska. Hon dog på ett vårdhem i England 1959. Jekaterina Jurjevskaja reste för sista gången till Ryssland 1912. Hennes tillgångar i Ryssland försvann under kriget. Det enda hon hade kvar var sina smycken. Hon dog i sitt hem i Nice den 4 februari 1920.

KOMMENTARER