Det lufthav som finns runt jorden kallas atmosfär. Den innehåller till en del syre(21%), som är nödvändigt för allt liv på vår planet. Ju längre bort från jorden man kommer desto tunnare luft och därmed även mindre O2 innehåll. På 3000 meters höjd är lufttrycket 526 mm Hg mot normala cirka 760 vid havsnivå. Man bör ha klart för sig att då vädret växlar så gör lufttrycket det också. En solig och fin högtrycksdag på 2000 meter motsvarar cirka 1800 meter. Man bör alltså inte bara stirra sig blind på ortens höjd utan även till aktuellt lufttryck.

Men det är inte bara lufttrycket som förändras på hög höjd. I uthållighetsgrenar som långdistanslöpning och längdskidåkning kommer resultaten att gradvis försämras ju högre upp man kommer. Den maximala syreupptagningen minskar. Alla människor reagerar olika på hög höjd , en människa kan tåla det bättre än en annan. De höjder där höghöjdsträning bedrivs är för det mesta mellan 1800 - 2800 meter.

För att klara det minskade syreinnehållet börjar en rad saker i kroppen att anpassa sig. Man talar om en acklimatisering under de första veckorna. Främst sker en anpassning för att lättare transportera syre och för att ta upp syre. När kroppen har börjat anpassa sig till de nya kraven talar man om en adaptation. Det handlar om månader. Ju högre upp ju längre tid.