Albatrossaffären
Den mest dramatiska händelsen som för svenskt vidkommande inträffade under första världskriget var den så kallade Albatrossaffären.
Albatrossaffären började den 1 juli 1915 då en eskader bestående av tyska örlogsfartyg utförde ett minutläggningsuppdrag i Finska viken i avsikt att försvåra rysk sjöfart. Eskadern leddes av Kapitän zur See kommendör Johannes von Karpf med säte ombord på eskaderns chefsfartyg kryssaren Augsburg. En av eskaderns övriga enheter utgjordes av minkryssaren Albatross som fördes under befäl av Fregattenkapitän Fritz West.
Efter att minutläggningen avslutats sändes från chefsfartyget Augsburg ett signalmeddelande till hemmabasen i Danzig om att uppdraget var slutfört och att man ämnade återvända hem. Vid tillfället uppgavs också eskaderns position samt uppgifter om färdvägen tillbaka till Tyskland. Meddelandet sändes i kodad form, men vad tyskarna inte visste var att ryssarna kommit över deras koder. Det hade man gjort den 26 augusti 1914 då den tyska kryssaren Magdeburg förliste vid Odensholm i Estland varvid ryssarna lyckades erövra den topphemliga tyska signalboken "Signalbuch der Kaiserliche Marine nr 151". Signalmeddelandet från den tyska eskadern uppfattades av en rysk eskader i närheten bestående av de ryska pansarkryssarna Bogatyrj, Oleg, Bajan och Admiral Makarov. Den ryska skadern fördes under befäl av konteramiralen Bachirov. Efter att signalmeddelandet dechiffrerats av ryssarna gavs order från Bachirov att eskadern snarast skulle förflytta sig till den i signalmeddelandet uppgivna kurslinjen och invänta tyskarna för att tacka för minorna.
Allt var lugnt på havet då helvetet plötsligt brakade löst.
Klockan fyra påföljande morgon skedde vaktavlösning på den tyska minkryssaren Albatross. En del dimbankar hade uppträtt under morgonen men i övrigt tycktes besättningen kunna se fram mot en lugn dag på havet. Men ödet hade tänkt sig någonting annat. Strax efter vaktavlösningen tyckte sig vakthavande officeren se konturerna av ett främmande fartyg i dimman. Han skulle just sträcka sig efter kikaren för att studera fenomenet närmare då helvetet brakade löst runt omkring honom. Inom kort hade man rök och flammor överallt och redan efter den första salvan låg döda och skadade utspridda över hela fartyget. Den tyske eskaderchefen von Karpf insåg genast att man var chanslösa mot den ryska eskadern varför han beordrade högsta fart i syfte att försöka köra ifrån ryssarna. Albatross var dock eskaderns mest långsamtgående fartyg och hade ingen möjlighet att följa med de övriga tyska fartygen. Från det tyska chefsfartyget såg man att Albatross var illa ute varpå order gavs om att Albatross skulle försöka rädda sig genom att fly in på svenskt område. Albatross satte kurs mot Gotland tätt åtföljt av de ryska kryssarna Oleg och Bogatyrj varifrån man sköt allt vad man kunde för att försöka stoppa den flyende Albatross.
Världskriget kommer till Gotland
Kl 6.30 var Albatross framme vid den gotländska kusten där man genast sökte skydd bakom den lilla ön Östergarnsholm. Man hade hoppats på att de ryska förföljarna skulle stanna vid den svenska territorialvattengränsen. Men det gjorde dom inte. De ryska kryssarna förföljde Albatross ända in till den gotländska stranden där en regelrätt "katt-och råttalek" påbörjades runt Östergarnsholm. Jakten runt holmen slutade med att de ryska kryssarna började skjuta rakt över ön för att träffa Albatross som gömde sig på andra sidan. Lotsutkiken på Kuppens signalstation och fyrpersonalen på Östergarnsholm tvingades fly hals över huvud då granaterna började skjutas rakt över dem. Fönsterrutorna i fyrmästarbostaden krossades av tryckvågorna från granaterna och fyrmästarfruns omsorgsfullt odlade krukväxter for all världens väg.
Döda och sårade låg överallt på det sönderskjutna fartyget
Kl 8.15 kunde Albatross inte längre manövreras. Roderfunktionen var utslagen och livbåtarna på babordssidan var fastklämda av en omkullfallen mast. Sedan fartyget även börjat ta in vatten i maskinrummet hade fartygschefen Fritz West inget annat val än att köra upp fartyget på stranden. Därvid upphörde eldgivningen från de ryska kryssarna varpå de snabbt avlägsnade sig från svenskt område. Boende på platsen tog sig genast ut till Albatross där man möttes av en bedrövlig syn. Dödade och sårade låg överallt och chockade och nerblodade sjömän irrade omkring helt planlöst på det sönderskjutna fartyget. Albatross hade 238 mans besättning. Av dessa hade 27 dödats och ett 50-tal sårats - många av dem svårt. Av de 27 döda begravdes 26 samma kväll i en masgrav på Östergarns kyrkogård.
En besättningsman hade fallit över bord under beskjutningen och kunde inte återfinnas. Under transport till sjukhus avled ytterligare två man vilka begravdes på Björke kyrkogård.
Bilden till vänster: Massgraven på Östergarns kyrkogård. Gravvården med den tyska örnen bekostad av tyska ambassaden i Stockholm.
Bilden till höger: Överlevande sjömän tillsammans med ortsbefolkningen vid strandningsplatsen.
Felnavigering ! !
Den ryska eskaderns uppträdande föranledde en kraftig protest från Sveriges regering där man för den ryske tsaren påtalade den exempellösa fräckhet som visats genom kränkning av svenskt område med påföljande eldgivning som vållat skada på svensk egendom och försatt svenska medborgare i uppenbar livsfara. 
Protesten besvarades där man från rysk sida beklagade det inträffade. Som förklaring uppgavs att de ryska kryssarna kört vilse i dimman och därför inte visste var de befann sig. Begreppet felnavigering inom ryska flottan var således uppfunnet redan på tsartiden.
Minkryssaren Albatross reparerades hjälpligt i Sverige och återsändes till Tyskland då första världskriget var slut. Fartyget var dock vid återkomsten till Tyskland i så dåligt skick att skrotning var det enda som återstod.
Bilden visar de överlevande besättningsmännen i interneringsläger. Ortsbefolkningen uttryckte stor beundran för de tyska sjömännen och deras stiliga uniformer. De svenska militärer som vaktade vid lägret har vittnat om att det var betydligt svårare att hålla de gotländska "töjsarna" utanför stängslet än att hålla de tyska sjömännen innanför.
Besök Albatrossmuséet!
Den som är intresserad av historien kring Albatross rekommenderas att besöka det lilla Albatrossmuseet i Katthammarsvik på Gotland som brukar vara öppet för allmänheten under turistsäsongen.
Mer info om Albatrossmuseet kan du hitta på.
http://www.gotlandweb.com/gotland_idag/museer.htm
Minnessten vid strandningsplatsen