21 Det kalla kriget påverkar Karelen och Finland
Karelsk-Finska Socialistiska SovjetRepubliken degraderades 1956 åter till Karelska Autonoma Socialistiska SovjetRepubliken som den varit 1923-1940 och Kuusinen avgick som republikens ledare (Varis 1993:9). Befolkingen var 1956 cirka 650.000 personer. Karelen som tidigare befolkningsmässigt varit ett expanderande område visade sjunkande befolkningstal på 1950- och 1960-talen. Orsaken var den allmänna centraliseringspolitiken och den minskade skogsavverkningen.
Karelen påverkades av läget i världspolitiken. Som en del av Sovjetunionen och beläget i dess periferi och dessutom med gräns mot väst, var Karelen extremt isolerat från kontakter med övriga världen. Gränslandet Finland ansågs vara ett kapitalistiskt land och på så sätt ett fiendeland som enligt sovjetisk praxis inte sovjetmedborgare skulle befatta sig med. Järnridån mellan länderna fungerade utmärkt, gränszonen på den sovjetiska sidan hade utvidgats till 100 km. Medborgarnas rörelsefrihet i hela Karelen var starkt beskuren, man var bunden till sin hemort. Utrikespass utfärdades sällan, även att bara få en putovka (anvisning) till Svarta havet kunde vara svårt. Att besöka Karelen västerifrån var också svårt, visum var svårt att få och fick man exempelvis visum från Finland måste man vänta en eller ett par dagar i Leningrad för att få fortsätta in i Karelen. Mellan Karelen och Finland fanns inga gränsövergångar.
Det är ingen tvekan om att det från sovjetisk sida gjordes ansträngningar att införliva Finland med östblocket. I Finland fanns en befogad rädsla för grannen i öster även om det fanns element i Finland som kunde tänka sig ett närmande till Sovjet och det sovjetiska systemet. Diplomatiskt och propagandamässigt bearbetades man österifrån, inte minst från Karelen. Med diplomatisk tur och skicklighet klarade man sig igenom den här perioden med självständigheten i behåll. Kritisk var det bl.a. vid den s.k. notkrisen.
Befolkningstillväxten i Karelen på 1960- och 1970-talen var förvånansvärt liten, jämfört med tillväxten i de övriga nordliga delarna av Sovjetunionen.