Barentsområdet är Europas nordligaste region. Området är beläget på bägge sidor norra polcirkeln; en sträckning från det kalla Arktis i norr ner genom det tempererade barrskogsbältet söderut ner mot Europas jordbruksbygder.

Det som ger området dess karraktär är urfolken, de stora naturresurserna, det kalla klimatet, glesbygderna, de långa avstånden och mötet mellan öst - västlig kultur.

Kontaktvägar i öst-västlig riktning har under tusentals år medverkat till att skapa gemensamma kulturmönster som bidragit till gränsöverskridande samarbete, handel och utveckling.

Områdets administrativa indelning är följande. I Ryssland Murmansk oblast, Arkhangelsk oblast med Nenetsområdet, Karelska republiken och Komirepubliken; i Norge Finnmark fylke, Troms fylke och Nordland fylke; i Finland landskapen Lappland, Norra Österbotten och Kainuu; i Sverige Norrbotten och Västerbotten.

Barentsområdets yta täcker 1 764 187 km² och befolkas av nästan 7 millioner människor. Av dessa bor 4.6 millioner i den ryska delen. Här finns också grupper av ursprungsfolk som samer och nenetser, vilka fortfarande har sitt uppehälle från renskötsel och fiske. De nordligaste delarna av området är mycket glest befolkade beroende på det ogästvänliga klimatet och de långa avstånden.

Murmansk oblast, tidigare kännt som Kola region, Arkhangelsk oblast, Karelska republiken och Komirepubliken ligger i det nordvästra Ryssland. Norra polcirkeln löper genom dessa områden; nästan hela befolkningen i Murmansk oblast och en tredjedel av Arkhangelsk oblasts befolkning bor norr om polcirkeln. Arkangelsk oblast inkluderar arkipelagerna Frans Josefs Land och Novaja Zemlja. Insjöarna Onega i öst och Ladoga i sydväst ingår delvis i Karelska republikens territorium.

De norska provincerna i Barentsregionen är från norr till söder Finnmark, Troms och Nordland. Finnmark är till ytan Norges största län men till invånarantal det minsta. Det är beläget cirka 200 km norr om polcirkeln och har en gräns på 196 km mot Murmansk oblast. Troms län är till storlek det fjärde största i Norge och Nordland det näst största. Nordland genomskärs av polcirkeln.

Finska Lappland är det nordligaste och till ytan det största länet i Finland, 29 % av Finlands totala yta. Länet ligger på båda sidor om polcirkeln och har en 370 km lång gräns med Ryssland. Norrbottens län är Sveriges nordligaste och till ytan största. Det har gemensam gräns med Norge och Finland.

För att harmonisera Barentsregionens södra gräns mellan Norge och Karelen räknas sedan 1998 Västerbottens län i Sverige och Uleåborgs län i Finland till regionen. 2001 utvidgades Barentsregionen östeut när även Komirepubliken inkluderades.