Planetjägare hittar nya världar

Konstnärlig bild av planeten vid 70 Centi

2000-04-02
Planetjägare har nått ett stort mål i jakten på jordliknande planeter i universum. De har upptäckt två planeter som kretsar kring två olika stjärnor och planeterna kan till och med vara mindre än Saturnus.
Hittills har man hittat ungefär 30 planeter utanför vårt solsystem. Alla dessa planeter har varit större än vårt solsystems största planet Jupiter.
Från förståelsen av hur planeter skapas tror astronomer att det finns väsäntligt många fler mindre planeter än stora planeter. Hittills har man dock inte kunnat detektera planeter som är mindre än Jupiter.Geoff Marcy från University of California liknar det hela med att titta på en strand på avstånd. "Tidigare kunde vi bara se de stora klippblocken. Nu kan vi se stenarna."
Fortfarande har dock astronomerna inte möjlighet att upptäcka planeter som är i samma storleksordning som vår egen planet.

Världens största teleskop
Med hjälp av världens största teleskop, Keckobservatoriet på Hawaii, har Geoff Marcy och Paul Butler från Carnigie Institute, och Steve Vogt från University of California hittat två planeter som är i storleksordningen av Saturnus. Den ena planeten kretsar kring stjärnan HD46375 och ligger 109 ljusår från jorden. Den andra planeten kretsar kring stjärnan 70 Ceti och ligger 117 ljusår från oss.
Dessa planeter kretsar väldigt nära sina solar och har så korta omloppstider som tre respektive 75 dagar.
Man har inte kunnat se planeterna direkt, utan har i stället upptäckt små variationer i stjärnans rörelser. Dessa variationer kan astronomerna upptäcka genom att studera stjärnans spektra. Oscilationer i vissa starka linjer från stjärnans spektra avslöjar att det finns en planet i närheten.

Livsförhållanden
De nyupptäckta planeterna är troligen stora gasplaneter. Eftersom de ligger nära sina respektive solar är det därför inte särskilt troligt att det skulle finnas förutsättningar för liv. Emellertid menar astronomerna att någon av gasplaneterna kan ha månar som är lika stora som jorden eller att det kan finnas planeter i samma planetsystem som är lika stora som jorden.
Under en presskonferens meddelade Marcy och Butler dom hittat six till tio andra planeter som de hoppades få bekräftade nästa år. Dock tror man inte heller att dessa är så små som jorden.

Intressanta länkar
Discover of Saturn mass planets
The Planetary Society - Exoplanets
Extrasolar Planets Encyclopaedia